Ätherisches Öl

Ein ätherisches Öl ist eine konzentrierte, hydrophobe Flüssigkeit, die flüchtige Aromastoffe aus Pflanzen enthält. Sie sind auch als flüchtige oder ätherische Öle oder einfach als "Öl" des Pflanzenmaterials bekannt, aus dem sie extrahiert wurden, wie z. B. Nelkenöl. Ein Öl ist "essentiell" in dem Sinne, dass es einen charakteristischen Duft oder eine unverwechselbare Essenz der Pflanze trägt. Ätherische Öle müssen als Gruppe keine spezifischen chemischen Eigenschaften gemeinsam haben, die über die Vermittlung charakteristischer Duftstoffe hinausgehen. Sie sind nicht mit essentiellen Fettsäuren zu verwechseln.
Ätherische Öle werden im Allgemeinen durch Destillation extrahiert. Andere Verfahren umfassen die Expression oder Lösungsmittelextraktion. Sie werden in Parfums, Kosmetika und Badezusätzen, zum Würzen von Speisen und Getränken sowie zum Riechen von Weihrauch und Haushaltsreinigungsmitteln verwendet.
Verschiedene ätherische Öle wurden zu verschiedenen Zeiten in der Geschichte medizinisch verwendet. Medizinische Anwendungen, die von denjenigen vorgeschlagen werden, die medizinische Öle verkaufen, reichen von Hautbehandlungen bis hin zu Heilmitteln gegen Krebs und basieren häufig auf der historischen Verwendung dieser Öle für diese Zwecke. Solche Behauptungen unterliegen mittlerweile in den meisten Ländern Vorschriften und sind entsprechend vager geworden, um diese Vorschriften einzuhalten.
Das Interesse an ätherischen Ölen hat in den letzten Jahrzehnten mit der Popularität der Aromatherapie, einem Zweig der Alternativmedizin, der behauptet, dass die spezifischen Aromen der ätherischen Öle heilende Wirkungen haben, wieder zugenommen. Öle werden in einem Trägeröl verflüchtigt oder verdünnt und zur Massage verwendet, durch einen Zerstäuber oder durch Erhitzen über einer Kerzenflamme in die Luft diffundiert oder beispielsweise als Weihrauch verbrannt.